「沈醫師,我女兒的牙齒暴牙,看起來不好看,可以矯正嗎?」
我的第一位病人是一位九歲的小女孩。她的媽媽擔心女兒常常嘴巴開開的,門牙也暴牙,於是帶她來檢查。
「她小時候的牙齒很整齊,怎麼一換牙,新牙齒卻東倒西歪,真的很難看。」媽媽滿臉焦急地說。
接著,我的第二位病人是一位七歲的男孩。在定期檢查時,他的家長也抱怨他的門牙長得不整齊。
對於這兩位病人,我並沒有立即建議矯正牙齒,而是先詢問:「有沒有鼻子過敏的情況?孩子晚上睡覺會不會打呼?」
為什麼牙醫師要詢問過敏狀況?
因為鼻過敏和口呼吸可能是導致牙齒不整齊和暴牙的根本原因。
為什麼會口呼吸?
造成口呼吸的原因主要包括過敏性鼻炎、扁桃腺或腺樣體腫大以及鼻中隔彎曲。在台灣,至少有三分之一的兒童受到過敏性鼻炎的困擾,隨著空氣污染日益嚴重,這一比例正逐年上升。
如何判斷
您可以觀察孩子是否有以下徵兆:黑眼圈、經常張嘴、駝背。此外,如果孩子在睡覺時會打呼或磨牙,或者經常感冒和中耳炎,這些都可能是口呼吸的信號。
口呼吸對牙齒與臉型的影響
口呼吸的孩子,因為嘴巴長時間開著,舌頭的位置往往偏低(正常情況下,舌頭應該在閉口時頂住上顎)。這樣一來,上顎的發育會受到影響,因為舌頭的力量不足,臉頰的壓力會使上顎變窄,導致上顎牙弓變窄,下顎牙弓也隨之變窄。牙弓變窄意味著容納牙齒的空間減少,最終導致牙齒排列不整齊。
當嘴巴經常開著,嘴唇的力量也會不足,上排門牙缺乏嘴唇的推擠力量,容易向外傾斜,進而形成暴牙。
此外,口呼吸的孩子可能在臉部特徵上出現問題,如長臉、下巴偏小和中臉部發育不足,這些都會影響整體的臉部外觀。
對發育、學習與情緒的影響
口呼吸的兒童常常伴隨著睡眠障礙。這些兒童可能會做惡夢、夢遊、尿床或睡覺時翻來覆去,導致長時間的睡眠被打斷。由於睡眠品質差,生長激素的分泌可能受到影響,長期下來造成身高偏矮的問題。
此外,因為晚上無法獲得良好的睡眠,年紀較大的兒童白天可能會感到嗜睡,而較小的兒童則表現出過動或注意力不集中,這些都會影響他們的學習能力和情緒控制。研究顯示,這種狀況不僅會影響學業表現,還可能對社交能力造成負面影響,進一步影響兒童的整體發展。
如何治療口呼吸?
改善口呼吸可以從以下幾個方面入手:
1. 三機改善口呼吸
適當使用清淨機、除濕機和冷氣機可以有效改善居住環境。清淨機能降低空氣污染,除濕機有助於控制室內濕度在50-60%之間,而冷氣機則需定期清洗,以防止黴菌滋生。
2. 避免二手菸
常接觸二手菸的兒童更容易出現過敏性鼻炎。即使吸煙者在外面抽菸,頭髮和衣物上仍然會附著有害物質,回到家後還是會對他人的健康構成威脅。
3. 尋求專業醫療協助
若孩子有鼻子過敏的問題,建議諮詢小兒科或耳鼻喉科醫師。醫生可能會開立鼻噴劑、口服藥物或建議手術,這些都需要長期追蹤。
牙科醫師的角色
1. 肌功能訓練
牙科醫師可以透過肌功能訓練,運用口腔運動和專用裝置來改善不正確的嘴唇、舌頭和口腔肌肉使用習慣。這些運動包括舌頭上抬和閉嘴練習,需要孩子在家中自主且規律地練習,才能有效果。
2. 牙齒矯正
矯正治療可以有效改善牙齒的排列,但若矯正後仍然保持口呼吸或鼻過敏情況未改善,牙齒仍可能變亂。因此,矯正治療應結合肌功能訓練,並改善鼻過敏,才能有效維持整齊的牙齒。