作者：沈明萱醫師
「沈醫師，她牙齒暴牙不好看，可以矯正嗎？」
第一個病人，是九歲的女生，因為嘴巴常常開開的，門牙又暴牙，被媽媽帶來檢查。
「他小時候牙齒很整齊，怎麼換牙後，新牙齒東倒西歪，好難看。」
第二個病人，是七歲的男生，定期檢查時，家長抱怨門牙長歪。
這兩個病人，我沒有立刻建議如何矯正牙齒，而是先詢問「有鼻子過敏嗎？睡覺會不會打呼？」
為什麼牙醫師要詢問過敏狀況？
因為，鼻過敏、口呼吸很可能是牙齒變亂、變暴的真正原因。
為什麼會口呼吸？
造成口呼吸的原因有過敏性鼻炎、扁桃腺或腺樣體腫大、鼻中隔彎曲。在台灣，至少3/1的兒童都有過敏性鼻炎，隨著空氣汙染變嚴重，比例也逐年上升。
如何判斷
有萬年黑眼圈、經常嘴巴開開的、駝背。此外，睡覺會打呼或磨牙、容易感冒或中耳炎，都可能是口呼吸。
對牙齒、臉型的影響
口呼吸的人，因為嘴巴常常開著，舌頭的位置會偏低（正確的舌頭位置是閉口時頂著上顎）。上顎少了舌頭的力量，會被臉頰的力量擠壓而變窄，上顎牙弓變窄，下顎的牙弓也會跟著變窄，牙弓變窄，能容納牙齒的位置變少，就會牙齒不整齊。
嘴巴經常開著、嘴唇力量不足，上排門牙少了嘴唇往內推擠的力量，容易往外斜而變成暴牙。
此外，口呼吸的人，臉部特徵可能是長臉、下巴偏小、中臉部發育不足。
對發育、學習、情緒的影響
口呼吸的兒童，有一部分也有睡眠障礙。有睡眠障礙的兒童可能常常做惡夢、夢遊、尿床、睡覺時翻來覆去。這類的兒童因為長時間睡眠被中斷、睡不好，生長激素的分泌異常，身高會偏矮或肥胖。
因為晚上睡不好，年紀較大的兒童白天會嗜睡，較小的兒童會過動或注意力不集中，學習或情緒控制的能力較差。
如何治療？
三機改善口呼吸
清淨機、除濕機、冷氣機。清淨機改善空污、除濕機控制濕度（50-60%）、冷氣機定期清洗以免黴菌孳生。
避免二手菸
常吸二手菸的兒童更容易有過敏性鼻炎。即使抽煙者在外抽菸，有害的物質仍會附著於頭髮和衣服上，對他人的健康造成危害
諮詢小兒科或耳鼻喉科醫師
鼻子過敏，可能需要鼻用噴劑、口服藥或手術，需要長期追蹤和控制。
牙科醫師可以做什麼
肌功能訓練
利用口腔運動（搭配裝置），改善不正確的嘴唇、舌頭和肌肉運用，例如練習舌上抬、閉唇等運動。口腔運動需要兒童在家自主、規律練習，才會有效果。
牙齒矯正
矯正治療可以改善牙齒的排列。但是，矯正後，如果仍維持口呼吸或鼻過敏沒改善，牙齒還是會變亂。矯正治療，要搭配肌功能訓練，並改善鼻過敏，才能維持整齊的牙齒。
結論
口呼吸，不論是兒童、青少年或成年人，對身體都有不良的影響，除了影響牙齒、臉型，還跟睡眠障礙有關。除了改善生活環境（除溼、空氣清淨、戒煙），還可以尋求小兒科、耳鼻喉科醫師、牙科醫師的專業協助，各科合作，才能有效解決。
參考資料
1.Abreu, Rubens Rafael et al. “Etiology, clinical manifestations and concurrent findings in mouth-breathing children.” Jornal de pediatria vol. 84,6 (2008): 529-35.
2.Chang, Sun Jung, and Kyu Young Chae. “Obstructive sleep apnea syndrome in children: Epidemiology, pathophysiology, diagnosis and sequelae.” Korean journal of pediatrics vol. 53,10 (2010): 863-71.
